Située à la pointe sud de la péninsule d’Istrie, Pula est la plus grande ville de la région. Elle offre une expérience différente des cités médiévales de la côte dalmate comme Split ou Dubrovnik. L’identité de Pula est profondément marquée par deux époques : elle fut d’abord une colonie romaine stratégique (Pietas Julia), puis le principal port naval de l’Empire austro-hongrois. Ce passé lui lègue un patrimoine architectural unique, dominé par un héritage romain spectaculaire.
Un séjour de trois jours à Pula permet non seulement d’explorer ce riche centre historique, mais aussi de découvrir deux parcs naturels majeurs situés à ses portes : le cap sauvage de Kamenjak et l’archipel historique de Brijuni. Cet itinéraire équilibre les visites culturelles et les escapades en pleine nature.
Jour 1 : Sur les traces de la Rome antique
La première journée est entièrement dédiée au centre-ville et à son exceptionnel patrimoine romain. Pula possède certains des monuments antiques les mieux conservés en dehors de l’Italie.
Matinée : L’amphithéâtre romain (l’Arène)
L’emblème de la ville est son amphithéâtre, connu sous le nom d’Arène. Construit au 1er siècle après J.-C., il est le sixième plus grand amphithéâtre romain au monde. Son état de conservation est remarquable : c’est le seul à avoir conservé ses quatre tours latérales et l’intégralité de son mur extérieur. Vous pouvez explorer les gradins, imaginer les combats de gladiateurs, et visiter les galeries souterraines (hypogée), qui abritent aujourd’hui une exposition sur la viticulture et l’oléiculture à l’époque romaine. En été, l’Arène redevient un lieu de spectacle et accueille des concerts ainsi que le célèbre Festival du film de Pula.
Après-midi : Du Forum au Château (Kaštel)
Commencez votre après-midi par la visite de l’Arc des Sergii, une porte romaine monumentale érigée vers 27 av. J.-C., qui marque l’entrée de la vieille ville piétonne. En suivant la rue commerçante, vous déboucherez sur le Forum, le cœur de la vie publique de Pula depuis l’Antiquité. Cette place est dominée par le magnifique Temple d’Auguste, un temple romain parfaitement préservé, construit entre 2 av. J.-C. et 14 apr. J.-C.
De là, montez sur la colline centrale de la ville pour atteindre le Kaštel, une forteresse vénitienne du XVIIe siècle construite sur le site de l’ancien capitole romain. Elle abrite aujourd’hui le Musée historique et maritime d’Istrie, mais son principal intérêt réside dans la vue panoramique qu’offrent ses remparts sur la ville, le port et l’Arène.
Soirée : Le marché central et les Géants Lumineux
Pour le dîner, dirigez-vous vers le marché central (Tržnica), un bâtiment remarquable en fer forgé de style Art nouveau datant de 1903. À l’intérieur et aux alentours se trouvent de nombreux petits restaurants et stands de produits locaux. Après le coucher du soleil, ne manquez pas les Géants Lumineux : une installation artistique de Dean Skira qui illumine les grues emblématiques du chantier naval d’Uljanik. Ce spectacle de lumières colorées transforme le paysage industriel du port chaque soir, à la tombée de la nuit.
Jour 2 : Nature sauvage au Cap Kamenjak
Après une journée dédiée à l’histoire urbaine, la deuxième journée est consacrée à la découverte du littoral sauvage au sud de Pula.
Le parc naturel du Cap Kamenjak (Premantura)
À environ 15 kilomètres de Pula se trouve la péninsule de Premantura, dont l’extrémité forme le Cap Kamenjak, un parc naturel protégé. C’est un paysage de garrigue méditerranéenne, de sentiers poussiéreux et de côtes rocheuses déchiquetées. L’accès en voiture est payant en été, mais il est aussi possible d’y accéder à pied ou à vélo.
Le parc est parcouru par des kilomètres de pistes idéales pour la randonnée ou le VTT, menant à des dizaines de criques isolées aux eaux transparentes. Ce n’est pas une destination pour les plages de sable fin, mais pour son ambiance sauvage. Ne manquez pas la crique de Kolumbarice, connue pour ses falaises d’où l’on peut sauter, et l’insolite Safari Bar, un établissement caché dans les roseaux proposant des boissons et des grillades simples dans un cadre totalement atypique.
Jour 3 : Excursion au parc national de Brijuni
Pour ce troisième jour, partez à la découverte d’un autre site naturel et historique majeur : l’archipel de Brijuni, l’un des huit parcs nationaux croates.
Découverte de l’archipel de Tito
Les îles Brijuni sont un archipel de 14 îles situées au nord-ouest de Pula. Pour les visiter, il faut se rendre au village de Fažana, d’où partent les bateaux officiels du parc. La visite se concentre sur l’île principale, Veliki Brijun.
Cet archipel est célèbre pour avoir été la résidence d’été officielle de Josip Broz Tito, le dirigeant de la Yougoslavie, de 1947 jusqu’à sa mort en 1980. Il y recevait des chefs d’État et des célébrités du cinéma. La visite de l’île se fait en partie via un petit train touristique. Vous y découvrirez un patrimoine étonnant : des ruines de villas romaines, un jardin botanique, des empreintes de dinosaures et un parc safari abritant des animaux exotiques (zèbres, éléphants, lamas) offerts en cadeaux diplomatiques à Tito. Un musée sur l’île est également dédié à son histoire.
Conseils pratiques pour un séjour à Pula
Se déplacer
Le centre-ville historique de Pula se visite entièrement à pied. Cependant, pour vous rendre au Cap Kamenjak (Jour 2) et à Fažana (point de départ pour Brijuni, Jour 3), vous aurez besoin d’un moyen de transport. Les réseaux de bus locaux desservent bien ces deux destinations. Des services de taxis et VTC sont aussi disponibles. La location de voiture est une bonne option si vous souhaitez explorer plus largement l’Istrie, par exemple en visitant Rovinj ou les villages perchés de l’intérieur des terres.
Période de visite
Comme pour le reste de la Croatie, l’été (juillet-août) est la période la plus fréquentée et la plus chaude, idéale pour profiter des plages. Cependant, les <a href= »https://voyageencroatie.fr/periodes-partir-croatie/« >périodes de mi-saison</a>, comme mai, juin et septembre, sont souvent préférables. Le climat est agréable, la mer est assez chaude pour la baignade et les sites historiques sont moins encombrés.
Oui, mais l’expérience est très différente. Pula séduit moins par son charme médiéval que par la puissance de son héritage romain et son ambiance plus industrielle et authentique. Son atout majeur réside dans la proximité de deux parcs nationaux exceptionnels (Brijuni et Kamenjak), ce qui en fait une excellente base pour combiner culture et nature.
Pula est avant tout un port industriel. Les meilleures plages ne se trouvent pas dans le centre. Il faut se diriger vers les péninsules voisines de Verudela et Stoja, qui sont des zones touristiques avec des plages aménagées. Pour un cadre plus sauvage, le Cap Kamenjak est la destination à privilégier.
Ce n’est pas indispensable si vous suivez cet itinéraire, car les bus locaux permettent de rejoindre Fažana (Brijuni) et Premantura (Kamenjak). Cependant, louer une voiture offre plus de flexibilité pour explorer les criques de Kamenjak à votre rythme et est fortement recommandé si vous prévoyez d’étendre votre trajet en voiture au reste de l’Istrie.
